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i metodi induttivi di Mill per la ricerca delle cause
Metodo
della differenza
Anche in questo caso illustriamo il metodo partendo da
un esempio.
| ESEMPIO - Siamo nel 1767. Nella cittadina di Devon, si manifesta, in forma epidemica, una certa patologia, determinata da forti dolori addominali. Stupisce, però, che nella contigua cittadina di Hereford nessun abitante venga colpito dalla malattia. Non esiste nessuna apprezzabile differenza tra i due villaggi, relativamente alle consuetudini alimentari e igieniche dei loro abitanti, tranne una: gli abitanti di Devon, diversamente da quelli di Hereford, per preparare il sidro, che poi consumavano, usano torchi foderati di piombo. Si avanzò dunque l'ipotesi, poi confermata sperimentalmente da H. Baker, che la malattia dipendesse da questa differente circostanza. |
Questo metodo, come appare chiaro, mira a isolare il caso
verso cui si indirizza l'ipotesi più probabile: la malattia può
dipendere dall'uso del piombo nei torchi. Tale causa ipotetica viene individuata
per differenza. Tuttavia non sempre la situazione si presenta così
trasparente, tale per cui solo poche sono le differenze individuabili,
né è facile imbattersi in situazioni così chiaramente
confrontabili.
L'espressione di Mill per il criterio della differenza è la seguente:
"Se un caso in cui il fenomeno che stiamo indagando accade e un caso in cui non accade hanno tutte le circostanze in comune eccettuata una e quest'una si presenta soltanto nel primo caso, quella sola circostanza in cui i due casi differiscono è l'effetto, o la causa, o una parte indispensabile della causa del fenomeno" (Mill, 1843, III, VIII, p. 541).
Schematicamente possiamo tradurre così questo metodo:
A B C D si presentano insieme a w x y z.
B C D si presentano insieme a x y z.
Quindi A è la causa, o l'effetto, o una parte indispensabile della causa, di w.
Anche qui, sullo sfondo, appare la ripresa di una
tavola baconiana, quella delle differenze, ma l'induzione per eliminazione
che qui compare è più matura, connessa com'è alla
ricerca della causa - e non della forma - o, come accade più sovente,
alla ricerca di quella parte indispensabile della causa che si è
certi di cogliere con questo procedimento. Mill ricorda che il metodo
della differenza è utile là dove si possono effettuare esperimenti,
come quello descritto nell'esempio. Ed è altresì consapevole
della estrema complicazione presente negli eventi naturali, per cui stabilire
un fattore comune e sapere che esso non dipende dal nostro sistema di
osservazione non è quasi mai facile (Ivi, pp. 542-543).
Anche per questo si danno situazioni in cui il metodo della concordanza
e quello della differenza devono operare congiuntamente.
Vedi anche:
