Conclusione sui metodi di Mill

In conclusione, possiamo dire che i metodi di Mill presentano l'indubbio vantaggio di fornire uno schema per l'impostazione di un'indagine induttiva, con la possibilità di scegliere tra i metodi utilizzati quello che la situazione indagata rende possibile. Una situazione sperimentale artificiale consente il ricorso al metodo della differenza; quando la sperimentazione artificiale è impossibile, più adeguato è il metodo della concordanza; in presenza di cause permanenti, o di agenti che non si possono isolare, più adatto sarà il metodo dei residui; quando le variazioni sono misurabili, sarà efficace ricorrere al metodo delle variazioni concomitanti.
In tutto ciò aleggia, tuttavia, la critica generale rivolta ai metodi di Mill, e cioè il fatto che l'individuazione di fattori rilevanti da sottoporre ai canoni precede e non segue la loro applicazione. Non sono cioè, i canoni di Mill, dei metodi per la scoperta di teorie, leggi, o nessi causali. Al più sono accettabili strumenti di conferma di ipotesi che vengono guadagnate per altra via, sia con l'invenzione e la genialità dello sperimentatore, sia con il lento evolvere di un sistema culturale, che apre lo spazio a ipotesi teoriche prima non considerate. Pur con questi limiti, i metodi di Mill rappresentano uno strumento essenziale nel lavoro dello scienziato, costantemente alle prese con ipotesi da controllare e da escludere, da sottoporre a conferma sperimentale o da falsificare.

"I metodi di Mill […] non sono né strumenti di scoperta, né strumenti di dimostrazione. Essi sono strumenti per il controllo delle ipotesi. I loro asserti, presi insieme, descrivono il metodo dell'esperimento controllato che è il mezzo comune e indispensabile in tutta la scienza moderna" (Copi, Cohen, pp. 523-524).

Rimandiamo per una vasta esposizione di esempi sui metodi induttivi di ricerca delle cause al testo citato di Copi e Cohen.

Vedi anche:

	metodo della concordanza
	metodo della differenza
	metodo congiunto della concordanza e della differenza
	metodo dei residui
	metodo delle variazioni concomitanti
	la causa come condizione necessaria e sufficiente
	bibliografia essenziale